No jornal O Estado de S. Paulo, Monteiro Lobato publicou, em 20/12/1917, o seu artigo A propósito da exposição Malfatti, também conhecido pelo título Paranóia ou Mistificação?, dando início à sua polêmica com os modernistas. 

Publicou, no mesmo jornal, os artigos O petróleo no Brasil, montando o dossiê O Escândalo do Petróleo (1936), no qual fazia acusações ao governo Getúlio Vargas, culminando com sua prisão em 1941, pelo Estado Novo, também em função dos ataques que fez ao general Horta Barbosa, primeiro presidente do Conselho Nacional de Petróleo. 

Foi preso em razão de pedido de passaporte para a Argentina, o que foi interpretado pela polícia de São Paulo como possibilidade de fuga do escritor, pois respondia a processo na época.