Da Redação

Juntas, as cidades de Novo Horizonte e Mirassol totalizam pouco mais de 100 mil habitantes, menos que qualquer outro município sede dos outros 18 clubes da Série B sozinho. Quase vizinhas no interior paulista, no entanto, essas cidades abrigam hoje dois dos quatro melhores times da competição. E a solidez dos trabalhos desenvolvidos por Novorizontino e Mirassol – o que não vem de hoje – pode levar à elite nacional o maior "azarão" deste século.

Em comum, além da seriedade como tratam e fazem o futebol, está a presença no G-4 da Série B. O Mirassol entrou no grupo de acesso ao superar o Operário-PR, por 1 a 0, sábado, no Maião. Foi a 29 pontos, assumindo por um dia a vice-liderança da tabela. Dois dias depois, o Novorizontino o ultrapassou, com 30, após bater o Paysandu, de virada, por 3 a 1, na Curuzu.

A 18ª rodada sintetizou bem quais são as grandes armas dos dois times. De um lado, está o melhor mandante da competição, com sete vitórias e dois empates no Maião, onde o Leão está invicto desde 10 de março, quando caiu para o São Bernardo, por 2 a 0, pela última rodada da primeira fase do Paulistão.

Do outro, está o visitante mais cruel da Série B – capaz de façanhas como pôr fim a uma invencibilidade de quase 400 dias do Papão em seus domínios. São cinco vitórias, três empates e duas derrotas do Tigre longe de Novo Horizonte, um aproveitamento de 57%, o melhor da competição nesse quesito.

Embora o Mirassol já seja um "veterano", fundado em 1925, ele só chegou à elite do futebol paulista em 2008. Após ficar famoso pela goleada de 6 a 2 sobre o Palmeiras, em 2013, voltou para a Série A2 entre 2014 e 2016 e desde 2017 tem lugar cativo entre os grandes do Estado.

Começou a se mostrar uma potência para além do futebol paulista ao ser campeão da Série D 2020 ( em final disputada em 2021 em razão da pandemia de Covid-19) e conquistar o acesso à Série B com um intervalo de um ano e oito meses.

Embora carregue o legado do antigo Grêmio Novorizontino, equipe extinta em 1999 que protagonizou a famosa "final caipira" contra o Bragantino no Paulistão 1990 – primeiro trabalho de grande expressão do técnico Nelsinho Baptista, pai de Eduardo Baptista, atual comandante da equipe –, o Novorizontino foi fundado em 2010 e começou de baixo: na última divisão paulista.